Это маленькая, дерзкая, коротконогая собака высотой в холке около 28 см. Английский стандарт породы содержит требования к уэст-хайленду как к рабочему терьеру, экстерьер которого практичен и функционален. Уэсти — один из самых мелких терьеров — имеет крепкое сложение и развитую мускулатуру. Он не должен быть слишком коротким, высоконогим и слишком широкогрудым. Ребра изогнуты несильно, в противном случае собака рискует застрять или переломать ребра, с силой протискиваясь в узких местах скалистых нор.
Голова недлинная, морда короче черепной части головы, челюсти сильные, зубы очень крупные. Расстояние между клыками настолько широкое, что создается впечатление хитроватого, продувного выражения. Переход ото лба к морде обозначен слабо. Уши небольшие, остроконечные, стоячие, покрыты недлинной шерстью. Хвост не купируется, держит его собака почти вертикально. Шерсть жесткая, грубая, прямая, с плотным, хорошо развитым подшерстком, подвергается триммингу по специальной инструкции. Отличительный признак породы — чисто-белый окрас.
Название породы в переводе с английского означает "белый терьер западного нагорья". Родина его — Шотландия, вернее, западные скалистые побережья и острова этой страны. Уэсти очень близок к скотчу и кернтерьеру — считается, что эти терьеры шотландского происхождения имели общего предка и одну исходную форму. В результате селекционной работы появились терьеры различного размера, вида и окраса, а географическая изолированность части регионов Шотландии и ее островов способствовали сохранению собак того типа, который был сформирован изначально. Сегодня уэст-хайленд-уайт-терьер, или просто уэсти, — один из популярнейших терьеров во многих странах мира. В 1994 году наша страна стала обладателем первого уэсти, а сегодня белоснежные собачки уже формируют целые ринги на выставках.
История вести насчитывает около двух столетий, если вести счет от появления первых маленьких белых терьеров в западных областях Шотландии, и около ста лет, прошедших со дня их дебюта на выставочных рингах Англии и официального признания породы. Впрочем, первые упоминания о маленьких жесткошерстных терьерах белого или почти белого окраса относятся к XIII веку: король Иоанн Безземельный (1199—1216) послал в дар французскому королю шесть мелких собак-землекопов. Однако считать этих собак непосредственными предками уэсти вряд ли возможно, так как его разведение началось не ранее первой трети XIX века. Хотя, вероятно, белые землекопы и оставили след в генеалогическом древе ряда терьеров, поскольку белые щенки время от времени появлялись в пометах различных терьеров.
Разведение небольших обесцвеченных жесткошерстных собак велось в трех регионах Шотландии, вернее, в трех небольших местечках — Полталлохе, Роузните и Питтенуиме. В начале разведения заводчики пользовались различным племенным материалом, и лишь позднее, с консолидацией породного типа, все три ветви слились, образовав одну породу. Старинные терьеры назывались по месту своего происхождения.
Причина появления на свет уэст-хайленд-уайт-терьера заключалась в чисто утилитарном, практическом использовании собак в норной охоте. Добывая лисиц из их подземных убежищ с помощью терьеров рыжего или песочного окраса, охотники нередко в азарте совершали трагические ошибки, стреляя вместо лисицы в собаку сходного с ней цвета. Во избежание ошибок было решено разводить белых или кремово-белых терьеров. Собаки предназначались для очень сложной и опасной работы в скалистых норах, представлявших собой подчас узкие расщелины в скалах. Входы в норы нередко изобиловали острыми выступающими камнями. Такие условия охоты продиктовали внешний облик терьеров: они должны были быть маленькими, ловкими, способными маневрировать в очень узких местах, обладать неугасимой охотничьей страстью, а также высокой работоспособностью. Собаки могли протискиваться под скалами и между ними, работать среди острых выступающих камней, ловко проникать в самые узкие щели, причем двигаться там не только вперед, но и назад. Терьер с силой протискивался в узкий проход, часто преодолевая сложнейшие препятствия, не имея возможности развернуться и сохраняя при этом силы для схватки со зверем.
И все же основу породы уэст-хайленд-уэст-терьера составили полталлохи. В 1904 году порода получает официальное признание клуба "Кеннел". Год спустя принимается стандарт породы, который очень мало изменился за прошедшие девяносто пять лет. Популярность уэсти начинает стремительно расти, завоевываются первые победы на выставках. Все это время селекционеры стремились закрепить в породе ее неповторимый врожденный шарм и особенности поведения и темперамента. Усилия собаководов привели к тому, что сегодня порода уэст-хайлендов имеет очень высокий качественный уровень.
Уэст-хайленд-уайт-терьер имеет задорный нрав, проказливый и веселый вид, лукавое выражение мордочки и вместе с тем чувство собственного достоинства. Это смелая, резвая, понятливая собака с крепким, выносливым, устойчивым к заболеваниям организмом. Уэсти хорошо ладит с людьми и другими собаками, однако обладает высокой злобой и агрессивностью по отношению к зверю. Этот терьер являет собой прекрасный пример сочетания силы и ловкости в малом объеме.
